复合芯材泡沫塑料是指两种以上的异质、异形、异性的材料，经过复合而形成的新材料。芯材泡沫塑料除保留原组分材料的主要特点外，还能通过复合效应获得原有组分材料所不具备的新的优异性能。按其基本材料的不同，复合材料可分为聚合物基复合材料、金属基复合材料和无机非金属材料基复合材料三大类。

航天、航空工程的飞行器对结构质量非常敏感，需要用轻质高强的材料来制造。在飞机发展的近100年时间里、空间工程发展的50多年间，人们一直在寻找轻质高强材料。20世纪40年代人们发现了玻璃纤维增强塑料，后来发展成先进复合材料，解决了材料的轻质、高强问题。几乎在同一时代，人们发现了夹层结构，创造出合理使用材料的结构达到轻质高强的要求。

夹层板可以看作是一种特殊形式的层合板，即在两层板中间夹着一层轻质的芯材泡沫塑料材料，这层夹芯具有一定的横向剪切刚度。这种结构由于把强度和横量较大的材料配置在远离截面形心的位置，故具有较大的抗弯刚度，因而多用作横向载荷的抗弯构件。薄板或复合材料层合板经典理论的弯曲分析是建立在Kerchhoff直法线假设基础之上，认为板的横向剪切模量无穷大，故弯曲时横向剪应变为零。