常将低沸点烃类或卤代烃类溶入塑料中，受热时塑料软化，同时溶入的液体挥发膨胀发泡。如聚苯乙烯泡沫塑料，可在苯乙烯悬浮聚合时，先把戊烷溶入单体中，或在加热加压下把已聚合成珠状的聚苯乙烯树脂用戊烷处理，制得所谓可发泡性聚苯乙烯珠粒。

将此珠粒在热水或蒸汽中预发泡，再置于模具中通入蒸汽，使预发泡颗粒二次膨胀并互相熔结，冷却后即得到与模具型腔形状相同的制品。芯材泡沫塑料它们广泛用作保温和包装中防震材料。也可采用挤出成型法，此时既可使用可发泡珠粒，将其一次发泡挤出成片材，也可使用普通聚苯乙烯粒料。

在挤出机适当部位加入卤代烃，使之与塑料熔体混合均匀，当物料离开机头时即膨胀发泡。挤出法常用于制片材或板材，片材经真空吸塑成型可制成食品包装盒和托盘等。聚乙烯也可用类似方法制得挤出发泡制品。引入气体的物理方法还有溶出法、中空微球法等。

溶出法是将可溶性物质如食盐、淀粉等和树脂混合，成型为制品后，再将制品放在水中反复处理，把可溶性物质溶出，即得到开孔型泡沫制品，多用作过滤材料。中空微球法是将熔化温度很高的空心玻璃微珠与塑料熔体相混，在玻璃微珠不致破碎的成型条件下，可制得特殊的闭孔型泡沫塑料。

作为航空材料的芯材泡沫塑料是一种均匀的刚性闭孔泡沫，孔隙大小基本一致。PMI泡沫也能满足FST要求。泡沫夹层结构与NOMEX®蜂窝夹层结构，比较的另一个特点是其抗吸湿性好得多，由于泡沫是闭孔的，湿气和水分很难进入到夹芯里面去。虽然NOMEX®蜂窝夹层结构也能实现共固化，但是会降低复合材料面板的强度。

为了避免在共固化过程中，蜂窝发生芯材压溃或侧移，通常固化压力为0.28-0.35 MPa，而不是通常层压板的0.69MPa。这样会导致复合材料面板的孔隙率偏高。另外因为蜂窝结构的孔隙直径较大，只在蜂窝壁位置才对蒙皮有所支撑，这样会导致纤维产生弯曲，导致复合材料蒙皮层板的强度降低。