芯材泡沫塑料是一种高分子材料，由大量气体微孔分散于固体塑料中而形成比纯塑料密度低、质量轻、比强度高以及吸收冲击载荷的能力，而且热导率低，隔热性好，并且具优良的电绝缘、耐腐蚀、耐霉菌性能。几乎各种塑料均可作成泡沫塑料，发泡成型已成为塑料加工的一个重要领域。

在液态或熔态塑料中引入气体，产生微孔，使得微孔增长到一定体积。接着，通过物理或化学方法固定微孔结构。按照引入气体的方式，发泡方法有机械法、物理法和化学法。在日常生产中芯材泡沫塑料常用的是化学法，采用化学发泡剂。常用的化学发泡剂，如AC发泡剂、PVC发泡剂、OBSH发泡剂、硅胶发泡剂等。

热塑性塑料都可用化学发泡剂发泡成泡沫塑料，例如：生活中的泡沫鞋，即使用树脂、增塑剂、发泡剂及其他成分的添加剂，倒入注射成型机中，利用发泡剂的分解，使材料发泡成功。泡沫塑料在热性能、电性能、声学性能方面性能相当优越，有着不可替代的效果。因此可以作为绝热保温、吸声、防震、介电、漂浮等方面的材料。

同时泡沫塑料具有的强度和刚度，使它可以与金属、非金属面板胶合制作夹层板，既可以作承力结构产品的承力构件，同时又起着绝热保温、吸声、隔音、防震等作用。自1940年在美国开始使用芯材泡沫塑料以来，已在建筑、航空、航海、化工、机械、农业等部门得到了广泛的应用。